«Атланта» встречалась с прошлогодним обладателем Кубка Стэнли командой Вячеслава Фетисова «Нью-Джерси Дэвилз». Естественно, что Илья Ковальчук хотел показать себя во всей красе, чтобы оправдать свое приглашение в сборную. Сделать это в матче с таким серьезным соперником было бы трудно. Статистика выступлений «дятлов» в этом сезоне против команд Атлантического дивизиона удручающая: девять поражений и одна ничья. Поэтому все без исключения специалисты отдавали предпочтение именно «Нью-Джерси».
Поначалу эти прогнозы оправдывались: Валерий Каменский и Бобби Холик уже в первом периоде обозначили преимущество «дьяволов» двумя забитыми шайбами. Однако нынешняя «Атланта» не представляет собой команду мальчиков для битья. Она не знает страха перед фаворитами. Сейчас в команде блистают голкипер олимпийской сборной Чехии Милан Гниличка, талантливый центрфорвард Паскаль Реом, молодые и не менее талантливые Дэнни Хитли и Илья Ковальчук.
Гниличка в этот вечер, пропустив две шайбы в первом периоде, в оставшееся время поймал кураж и стал непробиваем. Всего голкипер «дятлов» отразил 47 бросков из 49. Нападающий Паскаль Реом поучаствовал в двух забитых шайбах, а вот Дэнни Хитли на этот раз остался в тени нападающего олимпийской сборной России Ильи Ковальчука.
Илья забил первый в своей энхаэловской карьере победный гол и 25-й в сезоне. Такого успешного дебюта в НХЛ не было еще ни у одного из наших игроков, играющих за океаном. Павел Буре в своем первом заокеанском сезоне забил 34 шайбы в 65 матчах, набрав 60 очков. А Ковальчук уже сейчас с 25 голами и 20 передачами является лидером по этим показателям в «Атланте», и если он продолжит так же забивать и дальше, то вполне сможет обойти Русскую Ракету.
Отрадно и то, что Ковальчук забивает в команде, которую никак сильной не назовешь: «Атланта» – аутсайдер турнира. Сейчас Илья набирает 1,1 очка за игру, и до конца сезона ему по силам приблизиться к гроссмейстерской отметке 100 очков в сезоне. А с такими показателями Ковальчуку просто обязаны вручить приз лучшему новичку чемпионата.
Последний раз Илья огорчал вратаря соперника 19 января, когда он практически в одиночку переиграл ослабленную травмой Буре «Флориду», забив шайбу и отдав четыре передачи. Самая же длинная безголевая серия у Ковальчука равняется шести матчам – она была на самом старте сезона, как раз после того, как нападающий забивал шайбы в четырех матчах подряд.
Сегодняшняя игра показала обоснованность приглашения Вячеславом Фетисовым Ковальчука в сборную. Если вдруг Павел Буре не сможет сыграть на Олимпиаде, его с успехом заменит другой наш нападающий – Илья!
//Газета.Ru//
