Этот факт может вызвать удивление у российских любителей хоккея, но тем не менее это так: сборная Франции, начиная с Игр в Калгари (1988 год), не пропускает олимпийских турниров.
Кстати, подобным достижением не могут похвастаться куда как более благополучные в хоккейном отношении их соседи-швейцарцы. А на «трехцветных», видимо, магия олимпийских колец особым образом действует, сама мысль об участии в главном соревновании четырехлетия, тем более в нынешнем его «dream»-варианте, придает игрокам дополнительные силы.
Но, как водится, у лирических мотивов есть вполне практическое обоснование. После неудачного выступления на ЧМ-2000 в Санкт-Петербурге, стоившего французам места в элитном дивизионе, сменилось руководство сборной. Ставка на доморощенных спецов себя не оправдала, и было решено обратиться за помощью к тренерам из Северной Европы. Бразды правления принял финн Хейкки Лейме, взявший в помощники Кристера Эрикссона. На сезон перед тренерским дуэтом были поставлены две задачи – в феврале преодолеть горнило олимпийской квалификации, а в апреле на домашнем льду в Гренобле вернуть прописку в элите. И по степени трудности, и по обязательности решения вторая заметно превосходила первую. На деле так и вышло. В австрийском Клагенфурте «трехцветные» убедительно заняли проходное второе место следом за Латвией, но на чемпионате мира эта же самая позиция в итоговой таблице оставила их на переэкзаменовку в дивизионе «В» как минимум еще на год. Состав сборной остался практически неизменным в сравнении с прошлыми годами, в главных ролях знакомые все лица – вратари Юэ и Роллан, защитники Баше, Девольф, Перез, Пуртанель, форварды Ришар Эмонетто, Барен, Бриан, Бозон, Уэлле, братья Розенталь. Однако Лейме и Эрикссон сумели внести существенные изменения в игру, отладить командное взаимодействие и, по мнению местных обозревателей, преуспели в формировании коллектива, объединенного единой целью, чего так и не удалось сделать их предшественникам.
Прессу команда получила самую благожелательную. На настроении газетчиков сказалось попадание в Солт-Лейк-Сити. Дало оно новый виток и развитию хоккейной жизни на родине футбольных чемпионов мира и Европы. Скорее, правда, организационным ее сторонам, а еще точнее – работе Французского хоккейного союза, поскольку на клубы перед стартом сезона 2001/02 обрушился девятый вал финансовых проблем, и под угрозой оказалось само проведение чемпионата страны. Сборную, к счастью, денежные коллизии миновали, и никаких изменений в план подготовки к олимпийским сражениям, обнародованный Лейме еще в мае, вносить не пришлось.
Первой проверкой сил стал Кубок Татр в Словакии. В компании с элитными Словакией, Германией и Словенией французы нисколько не смутились и заняли в итоге второе место (видать, сильно прикипели к этой строке) следом за хозяевами. Следующий этап – домашний ноябрьский Альпийский кубок. И вновь второе место, причем тройка призеров в точности повторила расстановку мест таблицы Клагенфурта: Латвия, Франция, Австрия. Новая встреча Лейме с кандидатами состоится в декабре, а на завершающий сбор олимпийцы «сядут» с 20 января. Стоит добавить, что выбор у тренеров довольно невелик, и с большой долей вероятности можно утверждать, что процентов на 80 с составом они определились.
24 января команда отправится в США, где до начала Игр сыграет семь контрольных матчей. Ну а старт на своей пятой подряд Олимпиаде «трехцветные» примут 13 февраля против Украины. Окажется ли для них счастливым традиционно «несчастливое» число?
Газета.Ru
